นักวิจัยรายงานว่าการปลูกถ่ายเนื้อเยื่อในวันหนึ่งอาจแทนที่เครื่องกระตุ้นหัวใจในเด็กที่มีบล็อกหัวใจที่คุกคามชีวิต
บล็อกหัวใจเกิดขึ้นเมื่อสัญญาณไฟฟ้าที่ทำให้หัวใจเต้นปกติไม่สามารถส่งผ่านจาก atria ห้องหัวใจของหัวใจไปยังช่องล่าง เมื่อโหนด AV – จุดที่สัญญาณผ่าน – ไม่ทำงานบล็อกหัวใจสามารถเกิดขึ้นได้ ตอนนี้เครื่องกระตุ้นหัวใจเป็นเพียงการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับสภาพ
ดร. เอ็ดเวิร์ดพีวอลช์ผู้วิจัยร่วมกล่าวว่า“ เด็กเล็กที่ไม่ได้รับอาการหัวใจอุดกั้นบ่อยครั้งเมื่อได้รับการผ่าตัดใหญ่” หัวหน้าแผนกวิจัยไฟฟ้าหัวใจที่โรงพยาบาลเด็กบอสตันกล่าว “พวกเขามักจะต้องเปิดหีบเมื่อพวกเขามีปัญหา”
การรายงานใน American Journal of Pathology ฉบับออนไลน์เมื่อวันที่ 19 มิถุนายนทีมของ Walsh กล่าวว่ามันได้ออกแบบกล้ามเนื้อโครงร่างในลักษณะที่สามารถขจัดความต้องการเครื่องกระตุ้นหัวใจได้ เทคนิคนี้ใช้ได้ผลดีในการทดสอบสัตว์ในระยะแรกนักวิจัยกล่าว
 
“ ความคิดคือแทนที่จะใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจเราสามารถสร้างท่อร้อยสายไฟฟ้าเพื่อเชื่อมต่อ atria และ ventricles” Douglas Cowan นักชีววิทยาเซลล์ที่โรงพยาบาลและหัวหน้าโครงการวิจัยกล่าวในแถลงการณ์

ความพยายามของ Cowan ในการสร้างทางออกที่เป็นธรรมชาติมากขึ้นสำหรับปัญหา AV node เริ่มจากการศึกษาของหนูซึ่งเขาสกัดเซลล์กล้ามเนื้อระยะเริ่มต้นที่เรียกว่า myoblasts
เซลล์เหล่านั้นถูกวางไว้บนนั่งร้านแบบยืดหยุ่นที่ทำจากคอลลาเจนซึ่งเป็นวัสดุเส้นใยที่พบในกระดูกและกระดูกอ่อน โครงสร้างสามมิตินั้นถูกฝังเข้าไปในหัวใจของหนู
เซลล์กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอและมุ่งเน้นไปในทิศทางเดียวกัน จากการทดสอบในห้องปฏิบัติการพบว่าเนื้อเยื่อที่ถูกสร้างใหม่นี้จะเริ่มเต้นเมื่อถูกกระตุ้นด้วยไฟฟ้า เมื่อเนื้อเยื่อถูกฝังระหว่างห้องโถงด้านขวาและช่องด้านขวาของหนูในไม่ช้ามันก็สร้าง “ทางเดินไฟฟ้า” ในหนึ่งในสามของสัตว์ เส้นทางนั้นยังคงทำงานตลอดช่วงชีวิตสามปีของหนู
นักวิจัยกำลังวางแผนการทดลองที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่าซึ่งระบบการเต้นของหัวใจคล้ายกับมนุษย์มากขึ้น Walsh กล่าว
ข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งของวิธีการที่นำเสนอก็คือมันจะใช้เซลล์จากร่างกายของผู้ป่วยเองเขากล่าวว่าการขจัดความเป็นไปได้ของการปฏิเสธโดยระบบภูมิคุ้มกัน
นักวิจัยคนอื่นกำลังสร้างโหนด AV ใหม่ในรูปแบบที่แตกต่างกัน หลายกลุ่มพยายามแปลงสเต็มเซลล์จากตัวอ่อนไปเป็นเซลล์หัวใจที่จะส่งสัญญาณไฟฟ้าที่จำเป็น
ความคืบหน้าของการวิจัยนั้นช้ากว่าที่หวังไว้วอลช์กล่าวว่า “แต่วิธีการดังกล่าวไม่ได้ถูกยกเลิก”
“ เราไม่รู้ว่าจะใช้งานได้หรือไม่ในผู้ป่วยเหล่านี้ แต่มีคนต้องหาทางเลือกอื่น” เขากล่าว
บล็อกหัวใจรวมเกิดขึ้นในประมาณหนึ่งในทุก 22,000 เกิด สาเหตุ ได้แก่ โรคหัวใจพิการ แต่กำเนิดการบาดเจ็บหรือเนื้อเยื่อแผลเป็นจากการผ่าตัดหัวใจหรือเป็นผลข้างเคียงของยา ในขณะที่เครื่องกระตุ้นหัวใจทำงานได้ดีสำหรับผู้ใหญ่อุปกรณ์เหล่านี้มีความเสี่ยงต่อการเกิดการอุดตันของหัวใจและการเกิดลิ่มเลือดในเด็ก นอกจากนี้เครื่องกระตุ้นหัวใจมักใช้เวลาเด็กเพียงสามถึงห้าปีและผู้นำจะต้องถูกแทนที่บ่อยๆซึ่งหมายถึงการผ่าตัดซ้ำ ๆ