เด็กอย่างน้อย 120 คนใน 34 รัฐได้ป่วยด้วยโรคไขข้ออักเสบเฉียบพลันที่เรียกว่าเฉียบพลันตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2014 ตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา โรคนี้เกี่ยวข้องกับการเป็นอัมพาตหรือความอ่อนแออย่างฉับพลันในแขนขาเดียวหรือมากกว่า
ปรากฎว่าผู้ป่วยไขสันหลังอักเสบเฉียบพลันที่อ่อนแอในแคลิฟอร์เนียถูกจับอย่างมีนัยสำคัญในระหว่างการระบาดของ enterovirus D68, ไวรัสในครอบครัวเดียวกับโปลิโอ, นักวิจัยรายงานในวารสารฉบับวันที่ 22/29 ของสมาคมการแพทย์อเมริกัน
แต่แพทย์ไม่สามารถหาร่องรอยของไวรัสใด ๆ ในตัวอย่างน้ำไขสันหลังที่นำมาจากเด็กที่มีกล้ามเนื้ออ่อนแรงหรือเป็นอัมพาตและสามารถเชื่อมโยงกรณีการติดเชื้อเอนเทอโรไวรัสได้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น เขาเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์และนักประสาทวิทยาเด็กที่โรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในพาโลอัลโตรัฐแคลิฟอร์เนีย
“ เราต้องยอมรับว่าคดีดังกล่าวไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างชัดเจน” แวนฮาเรนกล่าว “ฉันคิดว่านี่เป็นสมาคมระบาดวิทยาที่ดีที่สุดที่เรามีอยู่ในแง่ที่ว่าเรามีข้อมูลมาก่อนระหว่างและหลังการระบาดของไวรัส enterovirus D68 และเราเห็นว่ากรณีดังกล่าวไม่รุนแรง”
สำหรับรายงานนี้ Van Haren และเพื่อนร่วมงานให้ความสำคัญกับเด็ก ๆ ในรัฐแคลิฟอร์เนียจำนวน 59 คนที่มีไขสันหลังอักเสบเฉียบพลัน
แคลิฟอร์เนียอยู่ในระดับแนวหน้าของการติดตามโรคนี้นักวิจัยกล่าวในบันทึกพื้นหลัง นั่นเป็นเพราะกระทรวงสาธารณสุขของรัฐแคลิฟอร์เนียได้ทำการเฝ้าระวังโรคอัมพาตแบบเฉียบพลันหลังจากได้รับรายงานผู้ป่วยสามรายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2555 หลังจาก 14 ปีที่ไม่มีรายงานผู้ป่วย
นักวิจัยระบุจากสถิติการติดตามรายละเอียดของรัฐเด็ก ๆ ชาวแคลิฟอร์เนียได้พัฒนาโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบเฉียบพลันที่พบบ่อยขึ้นเกือบหกครั้งในช่วงการระบาดของไวรัส enterovirus D68 ซึ่งกินเวลาตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2557 ถึงมกราคม 2558
อย่างไรก็ตามทีมวิจัยไม่สามารถหาร่องรอยใด ๆ ของ enterovirus ในของเหลวกระดูกสันหลังของเด็กซึ่งเป็นมาตรฐานในการพิสูจน์ว่าไวรัสใด ๆ เป็นสาเหตุของโรคระบบประสาทส่วนกลางแวนฮาเรนกล่าว
“ เหตุผลอาจรวมถึงว่าไวรัสไม่เคยอยู่ในน้ำไขสันหลังเพราะไวรัสนั้นอยู่ในน้ำไขสันหลังและถูกทิ้งไปแล้วหรือไม่ได้เกิดจากเชื้อไวรัสเอนโดวาไวรัส” เขากล่าว
แต่นั่นก็ไม่ได้ตัดทอนไวรัส enteroviruses อย่างน้อยหนึ่งสาเหตุ
นักวิจัยพบว่า enteroviruses ในเมือกอุจจาระหรือตัวอย่างเลือดที่นำมาจากเด็ก 15 จาก 45 คนในแคลิฟอร์เนียที่มีอาการไขสันหลังอักเสบเฉียบพลันและในเก้ารายจาก 15 คนเป็นไวรัส enterovirus D68 ดร. Amesh Adalja รองอาวุโสของ UPMC Center กล่าว เพื่อความมั่นคงด้านสุขภาพในบัลติมอร์
รายงานดังกล่าวยังได้เพิ่มข้อสังเกตที่น่าสนใจอีกสองประการ ได้แก่ :

• อาการที่เกิดขึ้นก่อนหน้าหรือมาพร้อมกับ myelitis ที่อ่อนแอแบบเฉียบพลัน ได้แก่ โรคทางเดินหายใจหรือระบบทางเดินอาหารมีไข้และปวดกล้ามเนื้อบริเวณแขนหรือขา
• จุดอ่อนดูเหมือนจะติดทนนาน ข้อมูลการติดตามผลของเด็ก 45 คนพบว่า 38 คนยังมีอาการกล้ามเนื้ออ่อนแรงอย่างต่อเนื่องเฉลี่ยเก้าเดือนหลังจากการวินิจฉัย “ เด็กน้อยมากที่ฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่จริงๆแล้วเด็กจำนวนมากยังคงอ่อนแอ” แวนฮาเรนกล่าว “จุดอ่อนถาวรเป็นรูปแบบของการกู้คืนที่ได้รับมันจะดีขึ้นเล็กน้อยและดีขึ้นเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ไม่สามารถกู้คืนได้อย่างสมบูรณ์”
• ความเจ็บป่วยปรากฏขึ้นในการสแกน MRI ซึ่งเป็นความเสียหายต่อไขสันหลัง ซึ่งหมายความว่า MRI สามารถใช้ในการตรวจสอบกรณีในอนาคต “ ดูเหมือนจุดสว่างตรงกลางของเส้นประสาทไขสันหลังที่ไหลลงมาตามความยาวของเส้นประสาทไขสันหลัง” Van Haren กล่าว “มันได้รับบาดเจ็บที่กึ่งกลางของไขสันหลัง”

เนื่องจากไวรัสเหล่านี้แพร่กระจายโดยการสัมผัสผู้ปกครองที่กังวลสามารถสอนให้เด็ก ๆ ล้างมือบ่อยๆและหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับเด็กป่วยแวนฮาเรนกล่าว
Adalja กล่าวว่าแม้เด็ก ๆ ที่ติดเชื้อไวรัสก็ยังมีความเสี่ยงต่ำมากจากความซับซ้อนของระบบประสาทส่วนกลาง
“ ผู้ปกครองควรได้รับความมั่นใจว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากและไม่ใช่สิ่งที่ควรกังวลมากเกินไป” Adalja กล่าว แม้ในช่วงที่มีการระบาดของไวรัส enterovirus D68 สูงเพียง 0.16 ต่อ 100,000 คนต่อปีดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาแทรกซ้อนที่พบบ่อย